今年3月，在一个狙击装备展示活动现场，骑士装备公司研制的机枪消音器原型亮相。这型消音器外观特征鲜明：不仅前粗后细、状如拉长的微型航天回收舱，而且前端有放射状栅格、上下有不少梯形开孔。据称，该型消音器有可适配5.56毫米机枪和7.62毫米机枪的两个版本。
为机枪研制和安装消音器，这个话题曾经引发不少争议。原因在于，一些人认为，机枪作为持续火力压制武器，为其安装消音器纯属画蛇添足，不仅起不到“销声”“匿迹”的作用，还可能因发热等原因使机枪无法连续射击。
如今，这种争议正逐渐被一些事实终止——不断有枪械装备制造公司推出机枪消音器。有专家认为，作战理念的改变是机枪消音器兴起的原因：一方面，对特种部队作战来说，很多时候，武器声响“小声点儿”利大于弊；另一方面，常规作战尤其是夜战中，提供连续压制火力时，有消音器的加持，机枪就会在声势方面“低调许多”，迟一些时间被发现和被重点攻击，就能发挥更大作用。
与手枪消音器原理相同，机枪消音器也是围绕“减小火药气体出膛声音”做文章，方法也是两个，一个是降低火药气体出膛时的气压，另一个是延长火药气体从高压降到正常大气压所需时间。不过，和无声手枪的“微声”要求不同，对机枪消音器的要求标准相对较低，即至少它的射击特征要能“混迹”于其他枪械不被过早发现。
与手枪所安装的消音器不同，机枪消音器要经受子弹连续射击所产生高温高压的考验，所以在制造材料上要求较高。不少消音器的主体特别是膨胀室和挡板，往往采用铬镍铁合金。这种合金在高温下具有不易燃的特点，常用来制造航天飞机上的锥形喷口，能承受连续射击时产生的热量、压力和烧蚀。
当然，机枪消音器并非通体使用这种材料。在与枪口的连接处，一些机枪消音器会使用不锈钢材料来制造。这是因为，枪口的用材也多为不锈钢材料。如此材料相同，就可确保两者具有相同的热膨胀率，更容易进行装卸。
为达到更好的消音效果，机枪消音器内部的挡板布局很讲究，挡板的形状、数量及相对位置，都是研发者不断摸索与验证的结果。这样的布局，能有效拉长火药燃气从高压降到低压的时间，从而达到更好的消音效果。
从实践来看，各国的研制厂家对机枪消音器的定位通常是综合性的：不仅要能压低枪声，还要能降低火光特征、减少对射手身心状态的影响。如瑞士枪械制造商B＆T公司研制的RBS消音器，为了进入美国市场，显著减少了从抛壳口和拉机柄处喷出的火药燃气，让射手能远离有毒烟雾。
俄罗斯和美国的相关研发企业都曾对机枪消音器做过测试，所获结果可基本反映出机枪消音器的当前水平。俄罗斯特种部队使用的PKM7.62毫米通用机枪配备消音器后，其枪声可“混淆”在战场环境中。美国相关企业组织的一次测试中，现场人员站在加装SLX消音器的SIGLMG轻机枪枪口侧面大约3米的地方进行观察，证实枪口焰、枪口冲击波和噪声都明显减小。
当然，有些研发项目在这方面更进一步，如将机枪枪口制退器与消音器集成在一体，以达到同时减小后坐力、减少枪口焰、减弱枪声的目的。美国的“微型枪口”装置通过不对称地设置排气孔，向后、向上排出加压火药燃气，就是为了达到这种效果。
需要说明的是，不少机枪消音器步枪也可以使用。如B＆T公司的RBS消音器，就适用于M249、M240B机枪和FNSCAR步枪等。
FN米尼米机枪曾在加装B＆T公司所研制RBS消音器的情况下，进行过连续发射1000发子弹的测试。虽然在连续射击150发子弹后，RBS消音器局部已经变红，但按测试规则和要求射出1000发子弹后，其与枪管连接的部分没有出现松动和烧蚀现象，内部螺纹还比较干净。（苏健陈红军）